Saint Gimignano

San Gimignano se dresse sur le profil de ses tours, dominant une colline de 334 mètres surplombant le Val d'Elsa. A l'origine une petite colonie étrusque de l'époque hellénistique (IIIe-IIe siècle avant JC), la ville a commencé son histoire vers le Xe siècle, tirant son nom de San Gimignano, l'évêque de Modène qui, selon la légende, a sauvé le village des invasions barbares. . Au Moyen Âge, San Gimignano prospéra grâce à la Via Francigena qui traversait le territoire, entraînant une extraordinaire floraison d'œuvres d'art qui ornaient les églises et les couvents.

En 1199, elle devint une commune libre, luttant contre les évêques de Volterra et d'autres communes voisines. Elle connut des luttes internes divisées entre les Guelfes des Ardinghelli et les Gibelins des Salvucci. En 1300, elle accueillit Dante Alighieri, ambassadeur de la ligue guelfe en Toscane. La terrible peste de 1348 et la décimation de la population qui s'ensuivit plongèrent San Gimignano dans une grave crise, la conduisant finalement à se soumettre à Florence. Ce n'est qu'au cours des siècles suivants, grâce à la redécouverte de sa beauté et de son importance culturelle, que la ville commença à se remettre de la dégradation et de l'abandon.